CAN U21 de handball à Abidjan : Liste des 18 Guépards retenus
Le Bénin a retenu un groupe de 18 joueurs pour la CAN U21 masculine de handball, prévue du 5 au 12 septembre à Abidjan. Douze vice-champions de l’IHF Trophy U20 figurent dans le groupe, aux côtés de nouveaux visages.
Par Charbel JOHNSON
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La dernière ligne droite est engagée pour les Guépards U21 de handball. À quelques jours de la 33e édition du Championnat d’Afrique des nations juniors, le staff technique béninois a réduit son groupe à 18 joueurs, conformément au quota fixé pour la compétition continentale.
Cette sélection intervient après un premier stage de préparation marqué par dix jours de travail physique à Cotonou. Le groupe initial comptait 26 joueurs. Après deux rencontres de mise en situation, le sélectionneur Serge Mathieu Dako et son staff ont procédé à une première réduction afin d'entamer la phase technico-tactique avec l'effectif appelé à représenter le Bénin à Abidjan.
Le rendez-vous ivoirien se déroulera du 5 au 12 septembre 2026. Les Guépards ont été placés dans le groupe C, avec la Tunisie, la Libye et le Kenya.
Une ossature issue de l’IHF Trophy
La sélection conserve une forte continuité avec le groupe qui avait disputé l'IHF Trophy U20 de Lomé. Douze des 18 joueurs retenus avaient participé à cette compétition, au cours de laquelle le Bénin avait décroché la médaille d'argent et obtenu sa qualification pour le rendez-vous continental.
Cette continuité constitue un élément important dans la préparation. Une partie du groupe connaît déjà les exigences des compétitions internationales et a partagé une expérience récente au sein de la sélection. Le staff peut ainsi s'appuyer sur des joueurs ayant déjà évolué ensemble dans un contexte de compétition continentale.
Deux autres joueurs retenus, Steeve Zandhohoun et Odilon Akiyo, avaient pour leur part participé à l'IHF Trophy U18 de la zone III à Lomé. Leur présence illustre la volonté de conserver une passerelle entre les différentes générations du handball béninois. L'IHF recense notamment Akiyo et Zandhohoun dans l'effectif béninois engagé dans cette compétition U18.
Le groupe compte également quatre joueurs appelés pour la première fois en équipe nationale, selon les éléments communiqués autour de cette sélection : Adamou Wahidou, Djibril Safiou, Yaya Moukaidimou et Narcisse Adjagbenon. Leur intégration apporte de nouveaux profils à une équipe qui conserve néanmoins une importante base issue de la campagne de Lomé.
Trois matches pour commencer
À Abidjan, les Guépards auront rapidement l'occasion de mesurer leur niveau. Le Bénin fera son entrée en compétition le 5 septembre face à la Tunisie, dans la Salle polyvalente. Le lendemain, les hommes de Serge Mathieu Dako affronteront la Libye, avant de conclure la phase de groupes le 8 septembre contre le Kenya.
Le format de la compétition donnera ensuite une importance particulière au classement de la phase de groupes. Les deux premiers de chaque poule accéderont aux quarts de finale, programmés le 9 septembre. Les demi-finales auront lieu le 11 septembre, avant les matches pour les médailles le 12 septembre.
Au-delà du podium continental, l'enjeu sera également mondial. Les quatre demi-finalistes décrocheront leur qualification pour le prochain Championnat du monde de la catégorie, ce qui donne une dimension supplémentaire au parcours des Guépards à Abidjan.